Datos curiosos:
La Tierra tiene una sola luna: un cuerpo rocoso y lleno de cráteres, aproximadamente una cuarta parte del tamaño de la Tierra y a una distancia promedio de 383.000 kilómetros. La Luna se puede ver a simple vista casi todas las noches mientras describe su órbita de 27 días alrededor de nuestro planeta.
Es probable que, al imaginar el cielo nocturno, una de las primeras cosas que te venga a la mente sea la Luna brillando en la oscuridad. La Luna siempre ha ocupado un lugar especial en nuestra imaginación y en nuestra vida cotidiana.
No es de extrañar que nos fascine. La Luna es el único satélite natural de la Tierra y uno que podemos ver fácilmente casi todas las noches.
¿Qué hace que la Luna brille?
La Luna no brilla con luz propia. Simplemente refleja la luz del Sol.
¿Por qué parece que la Luna cambia de forma?
Desde la Tierra, puede parecer que la Luna cambia de forma cada noche: de una pequeña media luna a una media luna, luego a una luna llena y viceversa. Lo que sucede en realidad es que, desde nuestra posición en la Tierra, vemos diferentes partes de la Luna iluminadas por el Sol a medida que la Luna se desplaza en su órbita.
¿Existe realmente un «lado oscuro» de la Luna?
No. La Luna gira sobre su propio eje a la misma velocidad que orbita alrededor de la Tierra. Esto significa que siempre vemos la misma cara de la Luna desde nuestra posición en la Tierra. El lado que no vemos recibe la misma cantidad de luz, por lo que un nombre más preciso para esa parte de la Luna es «cara oculta».
¿Cómo se formó la Luna?
Los científicos creen que la Luna se formó al principio de la historia del sistema solar, cuando la Tierra y un objeto del tamaño aproximado de Marte colisionaron. El impacto lanzó fragmentos de la Tierra y del objeto impactante al espacio, los cuales, atraídos por la gravedad, dieron origen a la Luna.
¿Cómo estudiamos la Luna?
Hace miles de años, los humanos dibujaban imágenes para registrar los cambios de la Luna. Posteriormente, utilizaron sus observaciones para crear calendarios.
Hoy en día, estudiamos la Luna con telescopios y naves espaciales. Por ejemplo, el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA ha estado orbitando la Luna y enviando mediciones desde 2009.
La Luna es el único otro cuerpo planetario que los humanos han visitado. El 20 de julio de 1969, los astronautas de la NASA Neil Armstrong y Buzz Aldrin fueron los primeros en pisar la polvorienta superficie lunar. Otros diez astronautas estadounidenses les siguieron. Recolectaron cientos de kilos de muestras de suelo y rocas lunares, realizaron experimentos e instalaron equipos para mediciones posteriores.
¿Qué sabemos sobre la Luna?
Hoy sabemos que la Luna está cubierta de cráteres, así como de polvo y escombros provenientes de cometas, asteroides e impactos de meteoroides. Sabemos que las zonas oscuras de la Luna, llamadas marias (que en latín significa mares), no son mares. En realidad, son cráteres en los que se filtró lava hace miles de millones de años. Sabemos que la Luna casi no tiene atmósfera y que su gravedad es aproximadamente una sexta parte de la de la Tierra. Incluso sabemos que hay bastante agua congelada almacenada en cráteres cerca de los polos lunares.
Aún quedan muchas preguntas por responder sobre la Luna. ¡Y los días más emocionantes de la actividad lunar podrían estar por venir, ya que la NASA enviará humanos en las próximas misiones a la Luna y, eventualmente, a Marte!
