Los valores son las normas o los principios que guían la forma de actuar, ser y pensar de los individuos y las sociedades. Se trata de cualidades positivas, porque son las virtudes que tiene una persona o un grupo. Aunque su significado es abstracto e ideal, se pueden exteriorizar con distintas acciones.
Los valores sirven para orientar el comportamiento de los individuos y grupos dentro de una sociedad, fomentar la mejora interior de cada persona y la convivencia y la armonía social.
En el mismo sentido, las virtudes son disposiciones morales que orientan a las personas a actuar de acuerdo con el bien.
En su Ética Nicomaquea, Aristóteles decía que la virtud, “es aquel hábito por el cual el hombre se hace bueno y gracias al cual realizará bien la obra que le es propia”.
Desde Platón, en La República, y de éste al pensamiento cristiano, se habla de cuatro virtudes cardinales: prudencia, justicia, fortaleza y templanza, llamadas también virtudes morales, pues se estima que son esenciales para las relaciones humanas y el orden social. Reciben su nombre de la palabra latina “cardo”, que quiere decir principal o fundamental.
La prudencia se define como la capacidad de pensar cuáles serán las consecuencias de las acciones. Este valor se manifiesta cuando una persona se toma un tiempo para reflexionar antes de realizar algo importante.
Por su parte, la justicia es la capacidad de tratar a todos de la misma manera. Platón decía que la justicia es la virtud fundante y preservante porque solo cuando alguien comprenda la justicia puede conseguir las otras tres virtudes, y cuando alguien posee del todo las cuatro virtudes, es la justicia lo que las mantiene unidas.
La fortaleza es la virtud que se contrapone a la debilidad. Se trata tener fuerza para luchar por el bien difícil, es decir, por aquellas metas constructivas o principios nobles que requieren esfuerzo. La fortaleza implica actuar en dos sentidos: para conquistar lo deseado y para resistir a la desesperanza y al temor.
A su vez, la templanza es la virtud de moderar las tentaciones de los sentidos. Para ello, la persona antepone el uso de la razón. Mediante el ejercicio racional, la persona logra el dominio de sus pasiones para preservar el bien común.
De entre los muchos valores que en nuestra sociedad han llegado a conformar un sistema de valores, en tanto principios y creencias fundamentales que guían nuestro comportamiento y decisiones como individuos o grupos, se destacan el respeto, la honestidad, la responsabilidad, la tolerancia, la empatía, la generosidad, la humildad, la solidaridad, la paz y la bondad. Sin embargo, dos sobresalen en la vida personal y política: la gratitud y la lealtad.
Marco Tulio Cicerón, el gran filósofo y abogado romano, decía que la gratitud no solo es la mayor de todas las virtudes, sino que es la madre de todas las demás. Lo anterior es así porque, el que sabe dar las gracias, es una persona que es empática, altruista, bondadosa y amorosa, que sabe querer. La gratitud es la capacidad de agradecer a los demás por sus buenas acciones.
La lealtad por su parte, es la capacidad de respaldar a los seres queridos en distintas situaciones. Es un valor que tienen las personas hacia sus familiares, amigos y compañeros y que se manifiesta al demostrarles confianza.
La importancia de un sistema de valores radica en su capacidad para proporcionar un marco de referencia en la toma de decisiones. Un sistema de valores bien definido ayuda a las personas a discernir entre lo correcto y lo incorrecto, lo justo y lo injusto. También fomenta la responsabilidad y la integridad, elementos esenciales para el desarrollo personal y profesional. Sin un sistema de valores claro, las personas pueden sentirse perdidas o desorientadas en situaciones complejas.
En ese tenor, la educación desempeña un papel fundamental en la formación y el desarrollo de un sistema de valores. A través de la educación formal e informal, las personas aprenden sobre la ética, la moral y las normas sociales que rigen su entorno. La educación, en suma, fomenta el pensamiento crítico, permitiendo a los individuos cuestionar y reflexionar sobre sus propios valores y los de los demás. Esto es esencial para el crecimiento personal y la construcción de una sociedad más justa.