Tras haber estado a punto de fichar por la selección rusa, Douglas Santos regresa a Brasil y está a punto de conseguir un puesto en la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Durante gran parte de la última década, Douglas Santos no prestó atención a las convocatorias de la selección brasileña. Esto se debía a que quería evitar la decepción de no ver su nombre en la lista. Como suplente en la Copa América Centenario de 2016 y miembro del equipo brasileño que ganó la medalla de oro en el Torneo Olímpico de Fútbol Masculino ese mismo año, Douglas parecía tener una prometedora carrera en la defensa de la Seleção. Pero esa promesa no se materializó en los meses siguientes, y con cada fecha FIFA, su sueño parecía alejarse más. Esperaba llamar la atención probando su talento en Europa al fichar por el Hamburger SV procedente del Atlético Mineiro, pero, mientras estuvo en el equipo alemán, el club atravesó uno de los peores periodos de su historia y descendió de la máxima categoría del fútbol alemán por primera vez.
Douglas permaneció una temporada en el club de la segunda división alemana antes de fichar por el Zenit de San Petersburgo. Allí se convirtió en titular indiscutible, ganó la liga rusa cinco veces y se ganó una gran popularidad, pero la selección brasileña seguía sin convocarlo. “Claro que hay momentos en los que piensas que no te volverán a llamar, pero nunca dejé de creer. Seguí trabajando duro en el club, intentando mejorar y ser constante. Así que cuando se presentó la oportunidad, estaba preparado para aprovecharla”, declaró a la FIFA. Esa oportunidad llegó en septiembre del año pasado, cuando Carlo Ancelotti convocó a Douglas para los partidos de clasificación de Brasil para la Copa Mundial de la FIFA 2026™ contra Chile y Bolivia. Esto no solo puso fin a una larga espera para Douglas, sino que también recompensó una decisión que había tomado meses antes.
En marzo de 2025, Douglas fue convocado para debutar con Rusia, tras haber obtenido la ciudadanía por residencia. Sin embargo, Dorival Junior también lo había incluido en una lista provisional, lo que le daba esperanzas de volver a jugar con Brasil. El lateral izquierdo rechazó la oferta de Rusia y decidió esperar la convocatoria de Brasil, renunciando a una garantía en favor de la incertidumbre. “Siempre he tenido mucho respeto por Rusia, ya que es el país donde he desarrollado gran parte de mi carrera. Pero vestir la camiseta de Brasil siempre ha sido mi sueño, así que eso tenía prioridad. Crecí viendo el Mundial y soñando con jugar para la Seleção, y eso me pesaba mucho”, explicó.
La confianza de Ancelotti
El tan esperado regreso de Douglas estuvo marcado por todo lo alto. El lateral izquierdo fue titular y uno de los jugadores más destacados en la victoria de Brasil por 3-0 sobre Chile. Un mes después, fue convocado nuevamente para una serie de amistosos, formando parte del once inicial en la contundente victoria de Brasil por 5-0 sobre Corea del Sur. En los dos partidos que disputó sin él durante este periodo, la Seleção perdió contra Bolivia y Japón. A su regreso, Douglas recibió elogios por su serenidad, que, según él, se debió a la confianza que Ancelotti depositó en sus condiciones. «Me pidieron que fuera el mismo jugador que era en mi club: competitivo, sólido en defensa y dispuesto a aportar en ataque cuando fuera necesario. Ancelotti tiene una forma de infundir confianza en sus jugadores. Habla mucho, explica lo que quiere tácticamente, pero también nos da libertad para jugar con personalidad», explicó. Una lesión dejó a Douglas fuera de los amistosos de noviembre contra Senegal y Túnez, pero siguió siendo una prioridad para su entrenador. Ancelotti lo mencionó como ejemplo de un jugador que aprovecha al máximo sus oportunidades durante una entrevista en Londres. Una vez recuperado, volvió a la convocatoria para los partidos contra Francia y Croacia, siendo titular en ambos encuentros.
El cierre del círculo
Gracias a su reciente trayectoria, se espera que Douglas sea incluido en la lista de convocados de Brasil para el Mundial, que se anunciará el lunes 18 de mayo en Río de Janeiro. Cuando Ancelotti dé a conocer su lista de 26 jugadores para el torneo en Norteamérica, será un momento muy especial para el jugador oriundo de Paraíba, quien siguió el Mundial por primera vez hace 24 años. “Mi primer recuerdo nítido es del Mundial de Corea/Japón 2002. Era pequeño y recuerdo ver los partidos con mi familia, así como la expectación antes de cada encuentro. Brasil tenía una selección muy especial, con jugadores como Ronaldo, Rivaldo y Ronaldinho. Eso marcó mi infancia. Creo que ahí nació mi sueño de vestir la camiseta de Brasil en el Mundial”, recordó.
Cuando Douglas recuerda el torneo que vio con ocho años, no puede evitar emocionarse. “Ver a Ronaldo marcar los dos goles en la final, después de todo lo que había pasado, fue algo increíble. La celebración del equipo, todo el país paralizado, todo eso demuestra lo importante que es el Mundial para los brasileños”, señaló el lateral izquierdo, que ya piensa en la fase de grupos. Brasil jugará en el Grupo C, junto a Haití, Marruecos y Escocia. El equipo africano, contra el que Brasil jugará su primer partido, se perfila como una amenaza particular. “Marruecos ha demostrado mucha fortaleza últimamente, Escocia es muy intensa físicamente y Haití seguramente llegará muy motivado, pero Brasil siempre sale a competir al máximo nivel. Si nos mantenemos concentrados desde el principio, tenemos lo necesario para una gran fase de grupos”, afirmó.